El descontento y el cansancio fueron dos consecuencias que provocó la I Guerra Mundial entre la población. Los artistas no fueron a la zaga y plasmaron estas ideas en sus obras denunciando injusticias.

Se trató de un período de protesta y efervescencia cultural que dio origen a varios movimientos (dadaísmo, diversas corrientes de abstracción, surrealismo, nueva objetividad...).

El intentar romper con el arte antiguo -símbolo para ellos de una sociedad deshumanizada que provocó la Gran Guerra-, unido a la aplicación de los novedosos avances técnicos creados por la ciencia (fotografía, cine...), hicieron que los artistas se planteasen la función y el sentido del arte.

Puede decirse que, a partir de ese momento, hubo un antes y un después en la historia del arte universal.